DETIKEPRI.COM, KISAH INSPIRATIF – Sebuah kisah nyata yang tentu akan memberikan inspirasi kepada kita, betapa teguhnya dan sabarnya seorang Richard Montañez yang pernah menjadi brandalan kota, dan yang akhirnya sadar untuk bisa bangkit dan berkembang demi keluarganya.
Kisah yang bermula dari sebuah kota dan seorang anak keturunan Maxico-Amerika. Dialah Richard Montañez adalah seorang pengusaha, pembicara motivasi, dan penulis di Amerika.
Setelah putus sekolah, ia dipekerjakan oleh Frito-Lay sebagai petugas kebersihan dan kemudian menjadi seorang eksekutif di perusahaan tersebut. Ia terkenal karena klaimnya sebagai penemu Flamin’ Hot Cheetos, yang dibantah oleh Frito-Lay dan karyawan lainnya. Klaim ini menjadi dasar untuk film Flamin’ Hot tahun 2023.
Kehidupan awal
Montañez lahir dari keluarga Meksiko-Amerika di Ontario, California. Sebagai salah satu dari sepuluh bersaudara, ia dibesarkan di kamp buruh migran di Guasti, sebuah komunitas tak berbadan hukum di luar Los Angeles.
Ia putus sekolah dan bekerja sebagai buruh sebelum dipekerjakan pada usia 18 tahun sebagai petugas kebersihan untuk Frito-Lay, di pabriknya di Rancho Cucamonga, pada tahun 1976. Menurut catatan di Frito-Lay, Montañez dipromosikan ke posisi operator masinis pada Oktober 1977, dan menjadi operator masinis senior pada musim gugur 1993.
Flamin’ Hot Cheetos
Menurut cerita Montañez, ketika mesin Cheetos rusak, ia membawa pulang setumpuk camilan tanpa rasa dan membumbuinya dengan rempah-rempah yang mirip dengan jagung jalanan Meksiko.
Ia menyampaikan ide ini kepada CEO Roger Enrico melalui telepon dan diundang untuk menyampaikan presentasi langsung, yang ia persiapkan dengan meneliti pemasaran di perpustakaan umum.
Montañez kemudian mempresentasikan produk tersebut sebagai produk yang menarik bagi pasar Latino yang sedang berkembang, dan menyediakan sampel dalam kantong plastik yang telah ia hias dan segel dengan tangan. Produk tersebut diluncurkan secara terbatas enam bulan kemudian untuk pasar uji coba di Los Angeles, dan disetujui untuk dirilis secara nasional pada tahun 1992.
Newsweek melaporkan bahwa rasa tersebut, yang kemudian diperluas ke lini produk lengkap, “meremajakan merek” dan meraup pendapatan miliaran dolar.
Pada bulan Mei 2021, sebuah artikel Los Angeles Times membantah klaim Montañez, melaporkan bahwa berdasarkan penyelidikan internal di Frito-Lay, ia tidak menciptakan Flamin’ Hot Cheetos.
Seorang juru bicara Frito-Lay menyatakan, “kami menghargai banyak kontribusi Richard bagi perusahaan kami, terutama wawasannya tentang konsumen Hispanik, tetapi kami tidak menganggap penciptaan Flamin’ Hot Cheetos atau produk Flamin’ Hot apa pun berasal darinya.”
Pelaporan tambahan oleh Times menunjukkan bahwa klaim Montañez tidak sejalan dengan peristiwa lain dalam garis waktu peluncuran produk, termasuk McCormick mengembangkan bumbu dan memberikan sampel awal kepada Frito-Lay pada tanggal 15 Desember 1989
artikel surat kabar yang mengumumkan peluncuran uji pasar Chicago, Detroit, Cleveland, dan Houston pada tahun 1990, dan Roger Enrico tidak bergabung dengan Frito-Lay hingga tahun 1991, di antara ketidakakuratan lainnya.
Investigasi internal ini dipicu oleh pengaduan pada tahun 2018 dari Lynne Greenfeld, mantan karyawan yang mengelola tim yang mengembangkan camilan pedas untuk format sajian tunggal.
Fred Lindsay, yang merupakan perwakilan penjualan Frito-Lay di wilayah Great Lakes sebelum dipromosikan ke kantor pusat perusahaan, juga disebut dalam wawancara dengan mantan karyawan sebagai orang yang berpengaruh terhadap pengembangan awal camilan pedas.
Namun, menurut artikel tersebut, Montañez memang naik jabatan dari posisi bawahan menjadi eksekutif pemasaran di Frito-Lay, dan ia terlibat dalam promosi produk baru seperti Flamin’ Hot Popcorn saat masih menjadi operator mesin pada tahun 1993 diikuti oleh dua jenis Fritos — Flamin’ Hot and Lime dan Chile Corn Chips.
Roberto Siewczynski, yang bekerja dengan Frito-Lay sebagai konsultan yang berfokus pada orang Latin, mengklarifikasi bahwa peristiwa yang dijelaskan Montañez sebenarnya terjadi selama uji pasar Sabrositas pada tahun 1994.
Menyusul artikel LA Times, reporter NPR Sarah Gonzalez mengungkapkan penyelidikannya sendiri untuk wawancara Planet Money dengan Montañez yang dirilis sebelum artikel tersebut.
Menurut Al Carey, mantan eksekutif di Frito-Lay, dan Patti Reuff, mantan asisten Roger Enrico,[2] Montañez menawarkan produk serupa, tetapi ini tidak mungkin terjadi sebelum tahun 1992. Carey menyatakan produk tersebut telah disetujui dan dijual di California menggunakan bumbu dari Midwest.
Frito-Lay mencatat bahwa Montañez bertemu dengan Al Carey dan Jim Rich di pabrik Rancho Cucamonga, di mana ia dan dua orang lainnya “menyajikan beberapa produk yang dikembangkan untuk konsumen Latino, termasuk kayu manis dan popcorn pedas, dan Cheetos pedas.” Roger Enrico tidak hadir dan tanggalnya tidak dapat dikonfirmasi, sehingga tidak jelas apakah ini adalah pertemuan yang dijelaskan Montañez, Carey, dan Reuff.
Montañez mempertahankan klaimnya kepada Variety setelah artikel LA Times, dengan mengatakan bahwa ia dikeluarkan dari tahap pengembangan sebelum uji pasar dan kontribusinya tidak didokumentasikan karena posisinya yang rendah di perusahaan tersebut.
Sebagai tanggapan, penulis skenario Flamin’ Hot Lewis Colick menambahkan bahwa “cukup” cerita tersebut benar meskipun tidak sepenuhnya berdasarkan fakta.
PepsiCo merilis pernyataan yang mendukung kontribusi Montañez kepada perusahaan tersebut, dengan mengatakan bahwa masalah tersebut telah menyebabkan “ketegangan pada persahabatan kami yang berharga dengan Richard Montañez dan komunitas Latino.”
Meskipun pernyataan tersebut mengklaim bahwa “informasi yang kami bagikan dengan media telah disalahartikan oleh beberapa orang,” pernyataan tersebut tidak bertentangan atau membantah laporan Times.
Pada bulan Juli 2024, Montañez mengajukan gugatan terhadap PepsiCo, karena pernyataan mereka yang mengatakan bahwa Montañez tidak menciptakan Flamin’ Hot Cheetos. Gugatan tersebut mengklaim bahwa PepsiCo melakukan penipuan, diskriminasi rasial, dan pencemaran nama baik terhadap Montañez.
Karier selanjutnya
Montañez mulai memberikan pidato utama, sebagian besar berdasarkan klaim Flamin’ Hot Cheetos-nya, pada akhir tahun 2000-an. Jabatan terakhir Montañez adalah wakil presiden penjualan multikultural dan promosi komunitas untuk PepsiCo Amerika Utara. Ia pensiun dari PepsiCo pada bulan Maret 2019 selama penyelidikan internal atas klaim Flamin’ Hot Cheetos-nya.
Montañez adalah penulis dua buku berdasarkan pengalaman hidupnya: A Boy, a Burrito, and a Cookie, dan Flamin’ Hot: The Incredible True Story of One Man’s Rise from Janitor to Top Executive. Ia adalah subjek dari sebuah film biografi, Flamin’ Hot, yang disutradarai oleh Eva Longoria.
Saya seorang Wartawan di DETIKEPRI.COM yang dilindungi oleh Perusahaan Pers bernama PT. Sang Penulis Melayu, dan mendedikasikan untuk membuat sebuah produk berita yang seimbang sesuai kaidah Jurnalistik dan sesuai Etik Jurnalistik yang berdasarkan Undang-Undang Pers.
