DETIKEPRI.COM, LOS ANGELES – Di ekosistem yang ditutupi semak belukar di Los Angeles, kebakaran hutan di pegunungan merupakan ritual tahunan. Namun, ketika kebakaran tersebut melanda lingkungan permukiman minggu ini, menewaskan sedikitnya 11 orang dan menghancurkan ribuan rumah, kota itu tiba-tiba mendapati dirinya dalam mode bertahan hidup.
Ajukan pertanyaan Anda tentang iklim. Dengan bantuan Al generatif, kami akan mencoba memberikan jawaban berdasarkan laporan yang kami terbitkan.
Pertanyaan kritisnya adalah mengapa kota terbesar di California, negara bagian yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membentengi diri terhadap kebakaran hutan, tidak dapat menghentikan kebakaran kali ini.
Peraturan negara bagian mengharuskan penduduk di lingkungan berisiko tinggi untuk membuat penyangga bebas vegetasi di sekitar rumah mereka.
California telah menginvestasikan miliaran dolar untuk mengurangi jumlah bahan bakar kayu untuk membakar api. Negara bagian itu membanggakan pasukan pemadam kebakaran terbesar di negara itu.
Namun dalam beberapa hari, komunitas yang telah berusia puluhan tahun dan tempat-tempat penting yang dicintai telah hilang, dan penduduk bertanya-tanya mengapa.
Para ahli mengatakan beberapa faktor kunci — termasuk perluasan kota, penolakan untuk membersihkan tanaman di sekitar rumah, dan sistem air yang tidak dirancang untuk memadamkan beberapa kebakaran besar sekaligus — membuat L.A.
Terkena bencana. Karena perubahan iklim memicu rekor panas, yang membuat lereng bukit siap menghadapi kebakaran hutan yang dengan cepat berkembang menjadi kebakaran besar, faktor-faktor ini menyebabkan bencana.
“Banyak hal yang bisa dan seharusnya dilakukan,” kata Timothy Ingalsbee, direktur eksekutif Firefighters United for Safety, Ethics and Ecology yang berpusat di Oregon. “Puluhan tahun sebelum kita mengetahui tentang perubahan iklim, kita tahu perluasan kota seperti ini merupakan risiko besar.”
Risiko yang meluas
Kelemahan perencanaan yang memperparah kebakaran hutan telah lama melanda California Selatan. Dua komunitas yang hancur akibat kebakaran, Altadena dan Pacific Palisades, dibangun puluhan tahun lalu di kaki gunung yang sering terbakar.
Dipenuhi dengan rumah-rumah keluarga tunggal yang berjejer di jalan-jalan sempit dan berliku, daerah tersebut sulit dipertahankan dan sulit dievakuasi.
Apa yang dulunya merupakan tindakan berisiko kini jauh lebih berbahaya, karena kekeringan, peningkatan suhu panas, dan puluhan tahun pemadaman kebakaran memicu kebakaran hutan yang lebih besar, kata para ahli.
Para peneliti yang mempelajari dampak perubahan iklim telah menemukan bahwa tingkat keparahan kebakaran meningkat di California sebesar 30 persen dari tahun 1980-an hingga 2010-an.
Peluang rumah yang berada di atau dekat lahan liar di sekitar dan berdekatan dengan Los Angeles County akan terbakar meningkat seiring dengan intensitas cuaca ekstrem.
Hingga Sabtu pagi, lebih dari 70 persen area yang terbakar di Los Angeles County berada di zona yang ditetapkan negara bagian memiliki risiko kebakaran yang sangat tinggi
menurut analisis Washington Post terhadap data dari Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California, yang dikenal sebagai Cal Fire, dan Pusat Kebakaran Antarlembaga Nasional. Kebakaran Palisades menyebar ke seluruh area yang hampir seluruhnya dianggap berisiko tinggi.
Zeke Lunder, pakar pemetaan kebakaran hutan di Chico, California, dan direktur outlet daring yang dikhususkan untuk informasi tentang kebakaran bernama Lookout, mengatakan lokasi dan desain lingkungan Palisades
yang terletak di antara Taman Negara Bagian Topanga dan Samudra Pasifik, membuatnya sangat rentan terhadap kebakaran — dan hampir mustahil untuk dilindungi.
Beberapa rumah yang paling diminati di Palisades dibangun di atas tebing atau di ngarai curam yang membentang dari pegunungan hingga ke laut.
“Rumah-rumah tersebut selaras sempurna dengan arah angin Santa Ana yang bertiup,” kata Lunder, mengacu pada angin timur laut yang hangat yang bertiup dari pedalaman California Selatan menuju pantai. “Sudah terlambat setelah kota ini dibangun untuk memikirkan hal-hal ini.”
Mengelola rumput, semak, dan belukar di lereng bukit ini “secara fisik mustahil” kata Lunder.
“Anda harus mengirim seseorang dengan tali dan gergaji mesin seperti pengumpul madu Afrika untuk memotong semak belukar.”
Molly Mowery, seorang penulis laporan tahun 2020 untuk Kabupaten Los Angeles tentang cara mengurangi risiko kebakaran hutan, mengatakan bahwa kabupaten tersebut sekarang mempertimbangkan kebakaran hutan saat meninjau rencana pembangunan perumahan baru.
Masalahnya, katanya, adalah bahwa hampir 90 persen dari perumahan di daerah itu dibangun sebelum tahun 1990, sebelum banyak persyaratan subdivisi atau kode bangunan untuk bahaya kebakaran hutan mulai berlaku. Begitu api memasuki komunitas ini, rumah-rumah menjadi bahan bakarnya.
“Kita baru saja melihat puncak dari faktor-faktor pembangunan selama puluhan tahun,” kata Mowery.
Nic Arnzen, anggota dewan kota di Altadena, tempat ribuan rumah, bisnis, restoran, dan taman musnah dalam Kebakaran Eaton, mengatakan komunitas yang tidak tergabung di Los Angeles County itu tengah berupaya mengatasi risiko kebakaran.
Kurang dari sebulan yang lalu, ketua dewan kota menulis surat kepada Pengawas Los Angeles County Kathryn Barger, yang merekomendasikan agar dia mengadopsi rencana penggunaan lahan kontroversial yang akan mengarahkan pembangunan menjauh dari kaki bukit Altadena “dan zona bahaya kebakaran tinggi lainnya.”
Hal itu telah menjadi subjek perdebatan selama berbulan-bulan. Warga yang khawatir tentang kerentanan komunitas terhadap kobaran api yang membakar lereng Pegunungan San Gabriel mendukung rencana itu.
Namun, yang lain tidak ingin kehilangan kemampuan untuk mengembangkan properti mereka di perbukitan.
Arnzen dan anggota dewan lainnya merekomendasikan untuk meminimalkan jumlah bangunan yang dapat mereka bangun per hektar dan menambahnya lebih jauh ke bawah lereng. Menurutnya, itu adalah langkah penting dalam proteksi kebakaran yang datang terlambat.
“Kami tahu sebelum kejadian ini, jika kebakaran terjadi, hampir mustahil untuk menghentikannya,” kata Arnzen, yang kehilangan rumahnya dalam kebakaran itu. “Kami mencoba mengatasinya, tetapi kami justru melewatkannya.”
Peringatan pembersihan vegetasi diabaikan
Sebelum rumah terancam, para ahli mengatakan salah satu dari beberapa langkah yang dapat dilakukan pemilik rumah untuk membuat properti mereka lebih tahan api adalah membersihkannya dari rumput dan semak-semak, serta membuang bahan bakar.
Di California, orang yang tinggal di daerah berisiko diharuskan untuk menjaga area penyangga di sekitar rumah mereka — batas sepanjang lima kaki yang bebas dari vegetasi yang dikenal sebagai “ruang yang dapat dipertahankan.”
Namun dalam praktiknya, aturan tersebut belum diikuti secara seragam. Banyak pemilik rumah enggan mencopot pagar kayu, menanami kembali kebun mereka, dan memangkas dahan pohon pinus bagian bawah.
Citra udara lingkungan Palisades yang diambil sebelum kebakaran memperlihatkan rumah-rumah yang dikelilingi tanaman hijau, pemandangan umum di daerah kaya yang penghuninya sangat mementingkan privasi.
Aturan jarak lima kaki California “sangat kontroversial,” kata Ken Pimlott, mantan kepala Cal Fire dan petugas pemadam kebakaran selama 30 tahun. “Orang-orang sangat kesal dengan pertanyaan ‘Apa yang harus saya lakukan dengan pagar saya, tanaman yang saya suka,'” katanya.
Selama hampir dua dekade, para relawan di Altadena berkumpul setiap musim semi untuk memotong rumput dan membersihkan gulma invasif dari sekitar lingkungan mereka, yang terletak di kaki bukit Hutan Nasional Angeles. Mereka memiliki pemahaman yang mendalam tentang kerentanan mereka terhadap kebakaran hutan.
Namun tidak semua orang di sekitar mereka melakukannya. William Ramseyer, salah satu pemimpin Meadows Fire Safe Council, mengatakan tawaran kelompok tersebut untuk membantu warga membuat pembatas api di sekitar rumah mereka sering diabaikan.
Musim semi lalu, kegiatan memotong rumput dan menyiangi rumput oleh kelompok tersebut menyebabkan pertengkaran sengit dengan tetangga yang kesal dengan suara mesin penyiang rumput, katanya.
“Orang-orang tampaknya tidak tertarik untuk melakukan hal yang paling minimal untuk mencegah rumah terbakar,” kata Ramseyer, yang rumahnya selamat dari kebakaran. “Mungkin pekerjaan yang kami lakukan membuat perbedaan.”
Namun, bahkan di antara mereka yang menjaga properti mereka tetap bersih, kebakaran tersebut memperlihatkan batas-batas pendekatan itu dengan jelas.
Haldis Toppel, yang pindah ke rumahnya di lereng bukit di Pacific Palisades pada tahun 1973, mengatakan bahwa dia dan tetangga dekatnya mencoba melindungi diri mereka dari kebakaran hutan, dengan tingkat yang berbeda-beda.
“Saya membersihkan tempat saya,” katanya. “Rumah saya masih terbakar.”
“Vegetasi adalah masalahnya. Itu selalu menjadi masalah,” kata Toppel, yang bertugas di dewan masyarakat. “Kami tinggal di daerah itu karena kami sangat menikmati kehijauannya.”
Pejabat setempat sebagian besar menyerahkan tanggung jawab kepada warga untuk mematuhi peraturan kebakaran hutan, katanya.
Meskipun properti Toppel telah dibersihkan, ngarai di sebelahnya telah dipenuhi semak belukar, katanya.
Ketika kebakaran terjadi, begitu pula pohon palem di dekatnya dan kemudian rumahnya, sebuah peternakan lima kamar tidur tahun 1958 dengan sirap kayu cedar, atap dan dek yang menjadi sumber api.
“Saya memiliki semua yang seharusnya tidak Anda miliki,” katanya, sambil mencatat bahwa rumahnya dibangun jauh sebelum peraturan yang mewajibkan bahan bangunan tahan api diberlakukan. “Saya mematuhi izin kebakaran, dan itu tidak membantu.”
California tidak bisa menunggu
Peneliti mengatakan bahwa meskipun perubahan iklim membuat kebakaran semakin besar dan merusak, ada faktor lain yang turut berkontribusi: kebijakan federal selama lebih dari satu abad yang mengharuskan semua kebakaran dipadamkan, tidak peduli seberapa kecilnya
yang menyebabkan penumpukan vegetasi yang mati. Pengelola lahan federal dan California tidak lagi menggunakan pendekatan itu — mereka sekarang menggunakan penjarangan dan sengaja membakar untuk membersihkan bahan bakar.
Namun, pekerjaan ini mahal dan, di tingkat federal, kekurangan dana. Pada tahun 2022, pemerintahan Biden mengumumkan rencana untuk mengurangi risiko kebakaran di lahan seluas 50 juta hektar, sebuah upaya yang diperkirakan akan menelan biaya sekitar $50 miliar.
Namun, rencana tersebut hanya didanai sebagian, dengan $3 miliar dari Undang-Undang Investasi Infrastruktur dan Pekerjaan 2021.
Michael Wara, pakar iklim dan energi di Stanford Woods Institute for the Environment, mengatakan bahwa Angeles National Forest, tempat kebakaran besar terjadi pada Selasa malam
telah menggunakan api yang direncanakan — di mana petugas secara proaktif membakar api dengan cara yang terkendali — untuk melindungi area yang berisiko. Namun, pengelola hutan juga berjuang dengan “tumpukan besar” proyek
katanya, dan pendanaan yang tidak mencukupi selama beberapa dekade. Pejabat kehutanan tidak menanggapi permintaan komentar.
“Sejujurnya, saya pikir California tidak bisa menunggu pemerintah federal,” kata Wara. “Jika Cal Fire ingin melakukan kebakaran yang direncanakan di lahan hutan nasional, mereka dapat bermitra dengan Dinas Kehutanan dan menyelesaikannya,” katanya.
Air hampir habis
Sistem air di L.A. tidak pernah dirancang untuk mengatasi kebakaran hutan. Ketika beberapa kebakaran terjadi, sistem itu tidak mampu mengatasinya.
Saat petugas pemadam kebakaran berlomba memadamkan api, tangki penyimpanan yang menampung air untuk beberapa bagian kota dan sistem pemompaan yang memindahkannya kewalahan.
“Tidak ada sistem air perkotaan yang direkayasa dan dibangun untuk mengatasi kebakaran hutan,” kata Michael McNutt, juru bicara Las Virgenes Municipal Water District, yang melayani 75.000 orang di barat laut Los Angeles County. Sistem itu dimaksudkan untuk memasok air ke rumah-rumah dan bisnis, katanya, dan untuk membantu petugas pemadam kebakaran mempertahankan bangunan besar atau beberapa rumah, bukan beberapa lingkungan sekaligus.
“Tangki-tangki itu tidak dapat terisi ulang cukup cepat untuk memenuhi permintaan yang sangat besar dari respons pemadaman kebakaran yang sangat besar,” katanya.
Saat rumah-rumah terbakar, air terus mengalir melalui pipa-pipa mereka bahkan saat pipa-pipa itu pecah atau meleleh. Genangan air tumpah dari properti-properti yang hancur. Sistem itu “berdarah,” kata McNutt.
Setelah kebakaran terjadi, beberapa warga Palisades dan pemimpin setempat mengungkapkan kemarahan mereka saat mengetahui bahwa waduk besar yang memasok air ke hidran setempat tidak berfungsi. Pada hari Jumat, Gubernur California Gavin Newsom (D) memerintahkan penyelidikan atas hilangnya tekanan air ke hidran kebakaran dan penutupan waduk tersebut.
“Kami butuh jawaban tentang bagaimana itu bisa terjadi,” tulisnya dalam surat kepada Departemen Air dan Tenaga Los Angeles dan Pekerjaan Umum Kabupaten L.A.
Waduk Santa Ynez berkapasitas 117 juta galon telah ditutup selama berbulan-bulan untuk memperbaiki penutupnya, kata Marty Adams, mantan manajer umum dan kepala teknisi di LADWP, yang mengelola waduk dan sistem air tersebut.
Waduk tersebut merupakan salah satu dari beberapa waduk yang dioperasikan oleh departemen di seluruh L.A., dengan kapasitas gabungan lebih dari 4,1 miliar galon. Santa Ynez merupakan salah satu dari beberapa sumber air setempat, termasuk Waduk Stone Canyon, yang dibuka pada saat kebakaran, dan Waduk Palisades, yang ditutup dan telah aktif selama bertahun-tahun, kata Adams.
Pejabat LADWP mengatakan bahwa permintaan air di Pacific Palisades meningkat empat kali lipat selama kebakaran, sehingga tekanan air menurun dan hidran kosong.
“Jika Santa Ynez memiliki air, itu akan membantu mengatasi beberapa masalah tekanan, tetapi mungkin akan berakhir di tempat yang sama,” kata Adams. “Itu bukan sumber air yang tak terbatas.”
Phillips dan Halper melaporkan dari Washington. Hennessy-Fiske melaporkan dari Houston, dan Partlow melaporkan dari Altadena, California. Kevin Crowe dan Maeve Reston berkontribusi pada laporan ini.
Saya seorang Wartawan di DETIKEPRI.COM yang dilindungi oleh Perusahaan Pers bernama PT. Sang Penulis Melayu, dan mendedikasikan untuk membuat sebuah produk berita yang seimbang sesuai kaidah Jurnalistik dan sesuai Etik Jurnalistik yang berdasarkan Undang-Undang Pers.
