DETIKEPRI.COM, CALIFORNIA – Pesawat yang memerangi kebakaran yang melanda wilayah Los Angeles menjatuhkan lebih banyak air: Ratusan ribu galon pemadam kebakaran berwarna merah muda telah dibuang di depan api dalam upaya putus asa untuk menghentikannya sebelum api menghancurkan lebih banyak lingkungan.
Kebakaran tersebut telah menewaskan sedikitnya 24 orang, membuat ribuan orang mengungsi, dan menghancurkan lebih dari 12.000 bangunan sejak dimulai Selasa lalu. Empat kebakaran yang disebabkan oleh angin kencang Santa Ana telah menghanguskan sekitar 62 mil persegi (160 kilometer persegi), menurut Cal Fire.
Badan pemadam kebakaran mengatakan bahwa pemadam api — yang paling sering digunakan untuk memadamkan kebakaran hutan — adalah alat yang sangat berharga. Namun, apa saja yang terkandung di dalamnya dan apakah aman?
Kebakaran tersebut membakar dengan cepat melalui ngarai dan area terjal lainnya yang sulit dijangkau oleh petugas pemadam kebakaran di darat, kata Cal Fire.
Meskipun pemadam api bisa sangat efektif, pemadam api memiliki keterbatasan, kata lembaga tersebut: Angin kencang dapat membuat terbang pada ketinggian rendah yang diperlukan untuk menjatuhkan pemadam api terlalu berbahaya dan dapat menghilangkan bahan penghambat api sebelum menyentuh tanah.
Selain Cal Fire, beberapa lembaga telah menjatuhkan bahan penghambat api dan air, termasuk Dinas Kehutanan AS, departemen pemadam kebakaran daerah Los Angeles dan Ventura, kota dan Garda Nasional.
Bagaimana cara kerjanya?
Pemadam api udara umumnya merupakan campuran air, amonium fosfat — pada dasarnya pupuk — dan oksida besi, yang ditambahkan agar bahan penghambat api terlihat, kata Daniel McCurry, seorang profesor teknik sipil dan lingkungan di University of Southern California.
Dinas Kehutanan, yang telah menggunakan 13 pesawat untuk menjatuhkan pemadam api pada kebakaran Los Angeles, mengatakan pemadam api membantu menghilangkan oksigen dari api dan memperlambat laju pembakaran dengan mendinginkan dan melapisi vegetasi dan permukaan lainnya.
Perimeter, perusahaan yang memasok bahan tahan api ke Dinas Kehutanan dan lembaga lainnya, mengatakan fosfat mengubah cara selulosa pada tanaman terurai dan membuatnya tidak mudah terbakar.
Dampak potensial terhadap lingkungan dan satwa liar
Bahan pemadam api umumnya dianggap aman bagi manusia, tetapi banyak yang khawatir tentang dampak potensialnya terhadap satwa liar.
Dinas Kehutanan melarang penggunaan zat pencegah kebakaran udara di atas perairan dan habitat spesies yang terancam, “kecuali jika nyawa manusia atau keselamatan publik terancam,” karena potensi dampak kesehatan pada ikan dan satwa liar lainnya.
McCurry, dari USC, mengatakan bahwa ia dan peneliti lain menguji beberapa zat pencegah kebakaran dan menemukan logam berat, termasuk kromium dan kadmium, dalam satu zat yang umum digunakan oleh Dinas Kehutanan AS.
McCurry mengatakan temuan penelitian tersebut menunjukkan bahwa “masuk akal” bahwa zat pencegah kebakaran dapat menyebabkan lonjakan kromium dan logam berat lainnya di perairan hilir kebakaran hutan.
“Kami belum memiliki bukti kuat karena sulit, meskipun bukan tidak mungkin, untuk membuktikan dari mana logam berat itu berasal,” kata McCurry. “Kami sedang mengusahakannya.”
Perimeter, produsen zat pencegah kebakaran Dinas Kehutanan, mengatakan penelitian McCurry menggunakan formulasi yang tidak digunakan di California dan tidak lagi digunakan oleh Dinas Kehutanan.
Perusahaan tersebut juga mengatakan bahwa mereka tidak menambahkan logam, yang menurut mereka secara alami terdapat dalam semua pupuk amonium fosfat, dan bahwa penekan udara mereka “telah diuji secara menyeluruh oleh Dinas Kehutanan USDA dan memenuhi atau melampaui semua standar kesehatan dan keselamatan.”
Penggunaan bahan penghambat api dianggap penting untuk menghindari risiko yang lebih besar
Penggunaan bahan penghambat api sangat penting untuk memadamkan kebakaran hutan yang membahayakan kesehatan jutaan orang, termasuk dari campuran partikel mikroskopis beracun yang dapat menyebabkan masalah pernapasan dan jantung dengan menembus jauh ke dalam paru-paru dan aliran darah.
Penelitian telah menunjukkan bahwa asap kebakaran hutan menyumbang hingga setengah dari semua polusi udara partikel yang merusak kesehatan di AS bagian barat dalam beberapa tahun terakhir karena suhu yang menghangat memicu kebakaran yang lebih merusak.
Dan penelitian yang dirilis tahun lalu oleh Alzheimer’s Association menemukan bahwa asap kebakaran hutan mungkin lebih buruk bagi kesehatan otak daripada jenis polusi udara lainnya, meningkatkan risiko demensia.
“Penggunaan bahan penghambat api hutan liar adalah cara terbaik untuk menyelamatkan nyawa, melindungi masyarakat, dan menjaga api tetap kecil,” kata Edward Goldberg, wakil ketua solusi di Perimeter.
McCurry, peneliti USC, mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian tentang bahan pemadam api — termasuk di Los Angeles setelah kebakaran padam — tetapi ia memahami nilainya: “Jika terjadi kebakaran hutan di rumah saya, saya tetap lebih memilih untuk tidak mengecat banyak (bahan pemadam api) di depannya.” (sumber:independent.co.uk)

Saya seorang Wartawan di DETIKEPRI.COM yang dilindungi oleh Perusahaan Pers bernama PT. Sang Penulis Melayu, dan mendedikasikan untuk membuat sebuah produk berita yang seimbang sesuai kaidah Jurnalistik dan sesuai Etik Jurnalistik yang berdasarkan Undang-Undang Pers.