KESEHATAN – Darah seorang pria AS yang dengan sengaja menyuntikkan bisa ular ke dalam tubuhnya selama hampir dua dekade telah menghasilkan antibisa yang “tak tertandingi”, kata para ilmuwan.
Antibodi yang ditemukan dalam darah Tim Friede telah terbukti melindungi terhadap dosis fatal dari berbagai spesies dalam uji coba pada hewan.
Terapi yang ada saat ini harus sesuai dengan spesies ular berbisa tertentu yang pernah digigit seseorang.
Namun, misi Friede selama 18 tahun dapat menjadi langkah penting dalam menemukan antibisa universal untuk semua gigitan ular – yang membunuh hingga 140.000 orang per tahun dan menyebabkan tiga kali lipat jumlah orang yang membutuhkan amputasi atau menghadapi kecacatan permanen.
Secara total, Tn. Friede telah mengalami lebih dari 200 gigitan dan lebih dari 700 suntikan racun yang ia buat dari beberapa ular paling mematikan di dunia, termasuk berbagai spesies mamba, kobra, taipan, dan krait.
Ia awalnya ingin membangun kekebalan tubuhnya untuk melindungi dirinya saat memegang ular, mendokumentasikan eksploitasinya di YouTube.
Namun mantan mekanik truk itu mengatakan bahwa ia telah “benar-benar mengacau” sejak awal ketika dua gigitan kobra berturut-turut membuatnya koma.
“Saya tidak ingin mati. Saya tidak ingin kehilangan jari. Saya tidak ingin kehilangan pekerjaan,” katanya.
Motivasi Tn. Friede adalah untuk mengembangkan terapi yang lebih baik bagi seluruh dunia, dengan menjelaskan: “Itu menjadi gaya hidup dan saya terus berusaha sekuat tenaga – untuk orang-orang yang berjarak 8.000 mil dari saya yang meninggal karena gigitan ular”.
“Saya ingin sekali mendapatkan sedikit darahmu”
Antifenom saat ini dibuat dengan menyuntikkan racun ular dalam dosis kecil ke hewan, seperti kuda. Sistem kekebalan tubuh mereka melawan racun dengan memproduksi antibodi dan antibodi ini dipanen untuk digunakan sebagai terapi.
Namun, racun dan antiracun harus sangat cocok karena racun dalam gigitan berbisa bervariasi dari satu spesies ke spesies lainnya.
Bahkan ada variasi yang luas dalam spesies yang sama – antiracun yang dibuat dari ular di India kurang efektif terhadap spesies yang sama di Sri Lanka.
Sebuah tim peneliti mulai mencari jenis pertahanan kekebalan yang disebut antibodi penetralisir luas. Alih-alih menargetkan bagian racun yang membuatnya unik, mereka menargetkan bagian-bagian yang umum untuk seluruh kelas racun.
Saat itulah Dr. Jacob Glanville, kepala eksekutif perusahaan bioteknologi Centivax, bertemu dengan Tim Friede.
“Seketika saya berpikir ‘jika ada orang di dunia yang telah mengembangkan antibodi penetralisir secara luas, itu pasti dia’, jadi saya menghubunginya,” katanya.
“Saat pertama kali menelepon, saya berpikir ‘ini mungkin aneh, tetapi saya ingin sekali mendapatkan sedikit darah Anda’.”
Tn. Friede setuju dan penelitian tersebut mendapat persetujuan etis karena penelitian tersebut hanya akan mengambil darah, dan tidak memberinya lebih banyak racun.
Penelitian difokuskan pada elapid – salah satu dari dua famili ular berbisa – seperti ular karang, mamba, kobra, taipan, dan krait.
Elapid terutama menggunakan neurotoksin dalam racunnya, yang melumpuhkan korbannya dan berakibat fatal saat menghentikan otot-otot yang diperlukan untuk bernapas.
Para peneliti memilih 19 elapid yang diidentifikasi oleh Organisasi Kesehatan Dunia sebagai salah satu ular paling mematikan di planet ini. Mereka kemudian mulai memeriksa darah Tn. Friede untuk mencari pertahanan protektif.
Pekerjaan mereka, yang dirinci dalam jurnal Cell, mengidentifikasi dua antibodi penetral luas yang dapat menargetkan dua kelas neurotoksin. Mereka menambahkan obat yang menargetkan yang ketiga untuk membuat koktail antiracun mereka.
Dalam percobaan pada tikus, koktail tersebut membuat hewan tersebut selamat dari dosis fatal dari 13 dari 19 spesies ular berbisa. Mereka memiliki perlindungan parsial terhadap enam spesies lainnya.
Ini adalah perlindungan yang “tak tertandingi”, menurut Dr. Glanville, yang mengatakan “kemungkinan besar mencakup sejumlah besar elapid yang saat ini belum memiliki antiracun”.
Tim tersebut mencoba menyempurnakan antibodi lebih lanjut dan melihat apakah penambahan komponen keempat dapat menghasilkan perlindungan total terhadap bisa ular elapid.
Kelas ular lainnya – ular berbisa – lebih mengandalkan hemotoksin, yang menyerang darah, daripada neurotoksin. Secara total, ada sekitar selusin kelas toksin dalam bisa ular, yang juga mencakup sitotoksin yang secara langsung membunuh sel.
“Saya pikir dalam 10 atau 15 tahun ke depan kita akan memiliki sesuatu yang efektif terhadap masing-masing kelas toksin tersebut,” kata Prof Peter Kwong, salah satu peneliti di Universitas Columbia.
Dan perburuan terus berlanjut di dalam sampel darah Tn. Friede.
“Antibodi Tim sungguh luar biasa – ia melatih sistem kekebalannya untuk mendapatkan pengenalan yang sangat, sangat luas ini,” kata Prof Kwong.
Harapan utamanya adalah memiliki satu antibisa yang dapat melakukan segalanya, atau satu suntikan untuk ular elapid dan satu suntikan untuk ular berbisa.
Prof. Nick Casewell, yang merupakan kepala pusat penelitian dan intervensi gigitan ular di Sekolah Kedokteran Tropis Liverpool, mengatakan bahwa cakupan perlindungan yang dilaporkan “tentu saja baru” dan memberikan “bukti kuat” bahwa ini adalah pendekatan yang layak.
“Tidak diragukan lagi bahwa penelitian ini memajukan bidang ini ke arah yang menarik.”
Namun, ia memperingatkan bahwa masih ada “banyak pekerjaan yang harus dilakukan” dan bahwa antibisa masih memerlukan pengujian ekstensif sebelum dapat digunakan pada manusia.
Namun, bagi Tn. Friede, mencapai tahap ini “membuat saya merasa senang”.
“Saya melakukan sesuatu yang baik untuk kemanusiaan dan itu sangat penting bagi saya. Saya bangga akan hal itu. Itu cukup keren.”
Saya seorang Wartawan di DETIKEPRI.COM yang dilindungi oleh Perusahaan Pers bernama PT. Sang Penulis Melayu, dan mendedikasikan untuk membuat sebuah produk berita yang seimbang sesuai kaidah Jurnalistik dan sesuai Etik Jurnalistik yang berdasarkan Undang-Undang Pers.
