DETIKEPRI.COM, CALIFORNIA – Beberapa kebakaran hutan yang bergerak cepat dan merusak membakar daerah Los Angeles County di California. Kebakaran ini disebabkan oleh kondisi kering yang tidak biasa dan angin musiman yang berkekuatan badai.
Hembusan angin mencapai lebih dari 145 kilometer (90 mil) per jam. Mereka dengan cepat mendorong api ke daerah perkotaan. Hal ini telah memaksa lebih dari 100.000 orang mengungsi dari rumah mereka dan menewaskan sedikitnya lima orang hingga 9 Januari.
Kebakaran terbesar dikenal sebagai Kebakaran Palisades. Kebakaran itu meletus pada pagi hari tanggal 7 Januari di sisi barat Los Angeles. Sejak itu, kebakaran tersebut telah membakar sekitar 7.000 hektar (17.000 hektar) lahan.
Dan telah menghancurkan sekitar 1.000 bangunan. Kebakaran terbesar kedua disebut Kebakaran Eaton. Kebakaran itu terjadi di dekat Pasadena malam itu dan telah membakar lebih dari 4.290 hektar pada keesokan paginya.
Tiga kebakaran yang lebih kecil — kebakaran Sunset, Hurst, dan Lidia — juga terjadi di lokasi lain di sekitar area tersebut.
“Ini berpotensi menjadi, setidaknya secara kolektif, bencana kebakaran hutan paling merugikan dalam sejarah Amerika,” kata Daniel Swain dalam siaran langsung pada 8 Januari. Swain adalah ilmuwan iklim di University of California, Los Angeles. “Bahkan kebakaran Palisades saja bisa menjadi bencana yang merugikan.”
Berikut ini sekilas tentang apa yang menyebabkan kebakaran hebat ini.
Mengapa kebakaran hutan ini terjadi di musim dingin?
Musim kebakaran di California Selatan umumnya diperkirakan berlangsung dari Mei hingga Oktober. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa peningkatan suhu dan penurunan curah hujan memperpanjang durasi musim kebakaran.
Perluasan musim ini diproyeksikan akan terus berlanjut di masa mendatang. Di beberapa bagian negara bagian, musim kebakaran sudah dianggap terjadi sepanjang tahun.
Apa yang menyebabkan kebakaran ini menjadi begitu ekstrem?
Salah satu alasan utama kebakaran di wilayah Los Angeles semakin tak terkendali adalah angin Santa Ana. Angin ini biasanya terjadi pada musim gugur dan musim dingin.
Angin kering bertiup dari pedalaman, daerah gurun tinggi menuju pantai California. Di sepanjang perjalanan, angin melewati pegunungan. Saat angin bergerak menuruni pegunungan, angin menjadi terkompresi.
Hal ini disebabkan oleh peningkatan tekanan atmosfer. Udara juga menghangat. Hal itu pada gilirannya menurunkan kelembapan relatif udara gurun yang sudah kering. Dan membuat udara itu lebih baik dalam mengeringkan vegetasi yang dapat memicu kebakaran.
Terlebih lagi, angin Santa Ana dapat mencapai kecepatan hingga 160 kilometer per jam (100 mil per jam). Itu membuat angin tersebut sangat hebat dalam mengipasi api dan menyebarkan bara api.
Pada hari-hari menjelang kebakaran, Badan Cuaca Nasional di Los Angeles memperingatkan bahwa “badai angin yang mengancam jiwa dan merusak” akan menimbulkan risiko kebakaran yang ekstrem.
Pendorong besar lainnya dari kebakaran ekstrem adalah banyaknya rumput dan tumbuhan yang mengering. Tumbuhan di area tersebut sangat kering karena pola cuaca terkini.
“Pada tahun yang sangat kering, rumput yang tumbuh di California Selatan jauh lebih sedikit dibandingkan dengan tahun yang basah,” kata Swain. “Tahun lalu sangat basah di California Selatan.
[Itu menyebabkan] apa yang kami sebut beban bahan bakar yang berlebihan, banyak bahan bakar tambahan untuk potensi kebakaran,” katanya. “Sekarang, sejak September, California Selatan mengalami awal musim dingin yang paling kering yang pernah tercatat, titik, serta salah satu awal musim dingin terpanas yang pernah tercatat.”
Kombinasi angin Santa Ana dan beban bahan bakar yang tinggi ini menjadi pemicu kebakaran dahsyat yang terjadi sekarang.
Seberapa besar perubahan iklim yang disebabkan manusia menjadi penyebab di sini?
Diperlukan sedikit waktu lagi bagi para peneliti untuk menentukan dengan tepat seberapa besar pembakaran bahan bakar fosil telah memengaruhi kebakaran hutan khusus ini.
Namun, tidak dapat disangkal bahwa perubahan iklim yang disebabkan manusia telah memperburuk kondisi cuaca yang mendukung terjadinya kebakaran hutan yang lebih hebat di California.
“Bukan hanya kondisi yang lebih kering yang terus-menerus lebih mungkin terjadi di iklim yang menghangat,” kata Swain.
Tahun-tahun yang lebih basah mungkin akan terus menjadi lebih basah. “Pada saat yang sama, kita juga mengalami musim panas yang jauh lebih panas dan musim gugur yang lebih kering,” katanya. Ada juga “kemungkinan musim dingin yang kering semakin meningkat.”
Di California, cuaca buruk ini membuat kondisi kebakaran hutan lebih menguntungkan. Tahun-tahun yang lebih basah menumbuhkan lebih banyak tumbuhan. Dan tahun-tahun yang lebih kering setelahnya menyiapkan bahan bakar untuk pembakaran.
Sebagian besar area yang sekarang terbakar di California Selatan didominasi oleh rumput dan semak belukar. Bentang alam ini sangat sensitif terhadap cuaca buruk ini. Itu karena hamparan rumput yang memicu kebakaran dapat tumbuh atau menghilang dalam satu tahun tergantung pada cuaca.
Dengan asap kebakaran hutan yang menyelimuti wilayah tersebut, apa saja masalah kesehatan yang ditimbulkannya?
Asap dari kebakaran hutan Los Angeles dapat memengaruhi kesehatan jutaan orang di wilayah tersebut. Partikel halus dalam asap kebakaran hutan dapat memengaruhi kesehatan bahkan mereka yang tinggal jauh dari api.
Aerosol ini dapat merusak paru-paru, meningkatkan risiko serangan jantung, dan bahkan menurunkan harapan hidup. Asap dapat menimbulkan risiko tertentu bagi anak-anak dan remaja.
Sebuah studi baru-baru ini memperkirakan bahwa asap kebakaran hutan California dari tahun 2008 hingga 2018 menyebabkan hingga 55.700 kematian dini.
Asap dari kebakaran Palisades “telah menyebabkan kualitas udara yang tidak sehat di Los Angeles County.” Demikian menurut Departemen Kesehatan Masyarakat L.A. Dampak langsung terburuk diperkirakan akan memengaruhi wilayah pesisir barat laut wilayah tersebut.
Namun, sulit untuk memprediksi ke mana asap akan bergerak dan bagaimana angin akan memengaruhi kualitas udara. “Jadi, penting bagi semua orang untuk tetap waspada terhadap kualitas udara di wilayah Anda
membuat rencana, dan mengambil tindakan untuk melindungi kesehatan Anda dan keluarga Anda,” kata Muntu Davis, seorang petugas kesehatan untuk Los Angeles County dalam nasihat kesehatannya.
“Asap dan abu dapat membahayakan semua orang, bahkan mereka yang sehat. Namun, orang-orang yang berisiko lebih tinggi termasuk anak-anak, orang dewasa yang lebih tua, orang hamil, dan mereka yang memiliki kondisi jantung atau paru-paru atau sistem kekebalan tubuh yang lemah.”
Saya seorang Wartawan di DETIKEPRI.COM yang dilindungi oleh Perusahaan Pers bernama PT. Sang Penulis Melayu, dan mendedikasikan untuk membuat sebuah produk berita yang seimbang sesuai kaidah Jurnalistik dan sesuai Etik Jurnalistik yang berdasarkan Undang-Undang Pers.
